研究生学习，无论是硕士学位，MBA项目还是短期课程，正在我们如今这个强调全球化和专业化的现代经济体中越来越普遍。 事实上，研究生学位，文凭和证书的增长在一些国家已经超过了本科学位的增长水平。 硕士学位，博士学位和课程在几乎所有想象得到的专业学科都有设置，并且有全世界数以万计的大学和学院可供选择。每一个希望参加研究生学习的人都能找到一个适合自己的学校和研究项目。
世界各地的大学和其他高等教育机构都提供研究生学习项目。尽管这些大学和学习项目的设置细节因国家和地区而异，大部分的项目设置都符合以下列举的类别之一：
- 综合性大学注重于研究型的和修课型的研究生教育，并提供各种专业学科的研究生项目；
- 商学院专注于MBA项目和其他与商业管理相关的研究生学位课程；
- 技术机构与理工学院重点提供在科学，技术学，工程学和数学等相关学科的研究生教育；
- 艺术学院专注艺术类学科，比如雕塑，绘画，戏剧学和舞蹈学；
- 教育机构和学院则为在初级和中级教育机构任教的专业人士提供与教育学相关的研究生课程；
在一个研究型大学攻读硕士学位的学生通常要求在课程学习的同时完成一个研究项目或提交一篇学位论文。 其他教育机构的硕士研究生项目也可能需要完成一些专业研究项目，但是通常会比较注重课程的学习以及实践经验的培养。 几乎所有的博士学位项目都要求完成原创性的课题研究并提交博士论文。
计划攻读学位的学生可能也会考虑出国留学，尤其是那些对于某一高度专业化学术领域特别感兴趣的学生，比如中东地区的国际商务研究。 学生们正在越来越多地跨越国界参加各个层次的高等教育阶段的学习 （大专或大学阶段的学习）。 根据联合国教科文组织(UNESCO) 统计研究所(UIS)的研究报告, 现在每年出国留学的学生人数已经接近400万，比2000年每年200万的出国留学人数增长了将近一倍。 这其中来自东亚和太平洋地区的留学生占了总数的28%，而来自北美和欧洲的留学生占了15%左右。 出国留学人数最多的国家是中国，印度和韩国。 大约6%的留学生来自中亚国家，5%的留学生来撒哈拉以南的非洲各国，这也使得这些地区成为世界上学生流动最多的地区。 目前最热门的出国留学目的地是美国，英国，澳大利亚，法国，德国和日本。
许多学生也报名参加了在其居住国以外的国家所开设的在线或远程教育研究生课程。 参加这些网络和远程教育学习的学生人数并没有包括在联合国教科文组织统计研究所的研究数字当中，也就是说国际学生的总数实际上要比统计数字来得高，有可能超过了400万。
学生们考虑出国留学有多种原因，其中包括：
- 能够在某一特定学科的世界顶尖学习项目中进行选择。 此外，有些学科只在少数国家能找到相关研究项目或课程，或者某学科最好的研究项目只在特定的国家或地区能找到。 例如，对于佛学感兴趣的学生会发现该专业最好的研究项目在泰国有授课。
- 在不同的文化环境中学习。 计划攻读区域研究方面的硕士学位，博士学位或者专业课程的学生应该考虑去当地参加学习，以获得一种真正的文化浸泡的体验。 另外，希望从事国际商务工作的学生则会从出国留学体验他国文化的经历中获得宝贵的经验。
- 如果学习项目或课程是以外语授课的，学生们还能在学习过程中提高自身的外语语言交流水平。 除此以外，尽管目前在非英语国家，许多国际硕士学位或博士学位的课程也是以英语授课的，留学生也可以有机会通过额外的学习或者与当地人的交流来增强语言能力。
计划攻读研究生学位的学生可以考虑以下的这几个因素来决定到底是在本国继续学习还是出国留学：
- 出国留学的学费和生活费用。 一些国家提供低学费甚至是免学费的研究项目，但是昂贵的生活费用可能会抵消低学费或免学费的优势。 然而，许多国家和大学都提供奖学金以及其他类型的费用资助，并且其中的一些资助项目是专为国际学生而设置的。 各国在有关国际学生工作时间的规定上也各有不同，有些国家甚至不允许国际学生在学习的同时工作以赚取收入。 医疗保险费用在各个不同国家也有所不同。
- 与学习费用相对应的教育质量，以及出国留学带来的无形因素，比如文化体验和语言能力。 尽管所有的被认证的硕士学位项目符合高水平的学术标准，教学方法和质量还是会因为不同的学校，课程和文化有所差异。 此外，有些学生可能会发现他们在非母语的学习环境中学习的效率降低。
- 出国留学要求外语能力。 如果学生的外语能力不达标，他们可能需要花费一年左右的额外时间来达到课程所要求的语言能力。 有时候学生能够通过在本国的学习来达到出国留学所要求的语言能力，但是有些情况下学生可能需要在国外用额外的时间来提高语言水平。
- 学位课程的授课方式，例如全日制学习与在职学习，在线学习与远程学习等。 大多数国家都要求国际学生取得学生签证，并居住在该国进行全日制的学习。 然而，对于那些已经获得工作签证并居住在国外的学生们来说，也可以选择通过在职学习的方式在该国攻读学位。 另外，在线或远程授课的学位课程也提供了极大的灵活性。
- 对于有家庭的学生来说，也要考虑出国留学对家庭生活及家庭成员的影响。出国留学可能要求家庭成员也通过语言能力的测试，而且在一些国家即使允许留学生本人在当地工作，他们的配偶也不允许工作赚取收入。
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